La mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes son zoonóticas y la fauna silvestre puede ser una fuente para su surgimiento. Las principales causas de aparición de nuevas zoonosis son el comportamiento humano y las modificaciones de los hábitats naturales (expansión de las poblaciones humanas y la invasión del hábitat de la vida silvestre), cambios en las prácticas agrícolas y globalización del comercio. Sin embargo, otros factores incluyen el comercio de animales silvestres, los mercados de animales vivos y carne de animales silvestres, el consumo de alimentos exóticos, el desarrollo del ecoturismo, el acceso a zoológicos interactivos y la tenencia de mascotas exóticas. Para reducir el riesgo de zoonosis emergentes, se debe educar al público sobre los riesgos asociados al comercio de vida silvestre, carne de animales silvestres y mascotas exóticas.
En los últimos años, algunos eventos importantes de salud pública despertaron la necesidad de una colaboración más estrecha entre la profesión veterinaria, los especialistas en vida silvestre y el personal de salud pública. Estos eventos enfatizaron el papel que los veterinarios y otros especialistas en vida silvestre pueden desempeñar en la vigilancia, el control y la prevención de las zoonosis emergentes, ya que su capacitación en el reconocimiento de enfermedades y la medicina de la población los hace muy aptos para las redes de detección temprana.

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